Come usare gli elettrostimolatori sportivi, come sceglierne uno

Lo sport è un ambito in cui l’elettrostimolazione trova largo impiego, anzi, a volerla dire proprio tutta, questa tecnica è nata e si è evoluta proprio partendo da qui.

Pare comunque che già gli antichi romani avessero intuito i benefici terapeutici della corrente tanto da usare le scariche prodotte dalle torpedini per curare alcune malattie, come per esempio la gotta. 

Secoli dopo, Luigi Galvani compì studi approfonditi sulla stimolazione nervosa e spianò la strada ad altri studiosi dopo di lui che misero a punto i primi prototipi di elettrodi a scopo terapeutico.

Risalgono agli inizi del ‘900 le prime applicazioni che correlavano la struttura del muscolo con la quantità di corrente somministrata, la sua intensità e la durata di esposizione.

Ma solo negli anni ’70 l’elettrostimolazione fece il suo ingresso ufficiale nel mondo dello sport professionistico con finalità terapeutiche e come integrazione alla preparazione atletica: nel 1976, in occasione delle olimpiadi di Montreal, fu la squadra degli atleti della  ex  URRS che vi fece ricorso, conseguendo risultati lusinghieri.

La consistenza del medagliere sovietico a fine giochi decretò la diffusione e l’enorme successo di questa nuova tecnologia la cui pubblicità dilagò su ogni mezzo di comunicazione allora disponibile.

Che cosa aveva di innovativo questa tecnologia?

Fu il Dr. Yadov Kotsha, preparatore atletico della squadra sovietica, che, per primo, utilizzò degli stimoli elettrici, che da lui presero il nome di correnti di Kotz, per potenziare il tono muscolare dei suoi atleti. Da lì a comprendere che, modulando l’intensità delle onde, si potevano ottenere anche altri benefici, il passo fu breve.

Quali muscoli possono essere elettro stimolati?

I muscoli scheletrici fungono da collegamento fra le ossa, rivestono lo scheletro, permettono la locomozione e da loro dipende la postura.

Vengono definiti volontari perché possono essere controllati consapevolmente, anche se spesso si contraggono per via riflessa in opposizione ai loro antagonisti.

Hanno una struttura a bande che li rende noti anche come muscoli striati. 

Sono i muscoli che reagiscono e sono perciò allenabili tramite elettrostimolazione.

Come si contrae un muscolo?

Questo tipo di muscoli consta di numerose fibre che vanno da tendine a tendine, tramite i quali si innestano sulle ossa.

A loro volta le fibre contengono altri elementi filiformi, le miofibrille, costituite da elementi cilindrici ancora più piccoli, i sarcomeri, responsabili della contrazione del muscolo.

Un impulso elettrico che raggiunga il muscolo penetra fino all’interno dei sarcomeri provocando una reazione chimica che, di fatto, si traduce in una contrazione.

Come agisce l’elettrostimolazione sul muscolo?

Nello specifico, lo stimolo parte dall’elettrostimolatore e, attraverso dei cavi, arriva agli elettrodi posizionati sull’area muscolare che si intende trattare; questi trasmettono la “scossa” provocando la contrazione.

Subito dopo la “scossa”, il muscolo tende a ritornare alla posizione di riposo.

Se invece le stimolazioni si susseguono con una velocità tale da rendere indistinguibile ogni stimolo dal successivo, il muscolo si contrae, indurendosi. Diverso è il tipo di stimolazione,  diverso sarà il risultato.

I muscoli scheletrici, che, come abbiamo visto, sono quelli su cui può agire l’elettrostimolazione sono composti da due gruppi principali di fibre:

I due macro gruppi di fibre sopra descritti si trovano variamente distribuiti nei muscoli, anche se può capitare che alcuni siano per lo più composti da fibre di un solo tipo.

Quali tipi di corrente vengono solitamente usate e a che scopo?

Le correnti usate possono variare da un dispositivo ad un altro, ma generalmente sono:

Con che finalità possono essere impiegate in campo sportivo?

Le ultime due categorie sono quelle che più da vicino interessano e riguardano gli sportivi, intendendo con questo, fisici mediamente ben allenati.

Deve infatti essere assolutamente chiaro che, in nessun caso, l’uso di questi apparecchi può sostituire una sana attività sportiva ed un serio programma di allenamento per il conseguimento di una buona forma fisica.

Diciamo che questi dispositivi possono rifinire, pennellare, un’attività fisica già di per sé abbastanza completa andando a:

Se ci muoviamo con disinvoltura fra i concetti di intensità minima (reobase), durata dello stimolo (cronassia) e accomodamento dei tessuti (tendenza che questi hanno ad assuefarsi ad uno stimolo ripetuto per cui diventa necessario elevarne la soglia per avere una risposta), possiamo impostare da soli il dispositivo, personalizzandolo in base alle nostre specifiche esigenze. Diversamente, gli elettrostimolatori attualmente in commercio sono già provvisti di una vasta scelta di programmi pre-impostati.

Per quanto riguarda il settore sportivo, questi coprono un ampio spettro di preparazioni, essendo già calibrati nei parametri: tempo di esposizione, intensità e frequenza dello stimolo, ecc.

Ecco uno schema dei programmi principali:

A completare il panorama possono aggiungersi anche sessioni mirate ad incrementare la capacità di resistenza ad uno sforzo prolungato nel tempo (resistenza aerobica) o a tonificare e rassodare un determinato gruppo muscolare.

Concludendo

Tutto ciò premesso, la scelta di un elettrostimolatore deve partire dagli obiettivi che intendiamo conseguire adottandone l’uso. L’ampiezza del ventaglio di applicazioni e la gamma dei programmi pre-impostati avranno il loro peso sul costo finale, così come il livello della tecnologia impiegata. A prescindere dalla dimestichezza che possiamo avere o meno del settore, ci permettiamo consigliare di indirizzare la preferenza verso un dispositivo di facile lettura ed utilizzo.

Non ci stanchiamo tuttavia di ribadire che, questo genere di apparecchi, in nessun caso, può sostituire la pratica sportiva. 

Su di un fisico allenato può produrre dei risultati a rifinitura di un lavoro consistente fatto in precedenza, richiedendo in ogni caso costanza e pazienza.